DEQ Reminds Residents, Businesses that Burning Trash is Against State Law

RALEIGH – The open burning of trash, metal, plastic and all other man-made materials not only harms the environment and poses a public health risk, it’s against state law.

During the spring burning season, the North Carolina Department of Environmental Quality’s Division of Air Quality is reminding North Carolinians: If it doesn’t grow, don’t burn it. Open burning is only allowed in limited circumstances and only for vegetative materials like leaves, limbs and yard debris.

The open burning rule, the state’s oldest air quality regulation, limits what can be burned outdoors and when. Other requirements of the open burning rule:

• Residential yard waste and commercial land clearing burning can only occur between 8 a.m. and 6 p.m. No new vegetation can be added to a burn pile after 6 p.m.
• Burning is only allowed when the air quality forecast is Code Green or Code Yellow. Burning on Code Orange, Red or Purple days is prohibited. Check your county’s air quality forecast at the online Air Quality Portal.
• Yard waste must originate at a private residence and be burned on that site. In other words, residents can only burn vegetation from their own yard — not yard waste from other homes or locations.
• Burning of yard waste is only allowed if permitted under local ordinances and only if public pickup of yard debris is not available.
• Campfires, outdoor cooking fires and bonfires are permissible, unless prohibited by local ordinances or temporary burn bans, provided that only vegetation such as firewood is burned. Fires must be controlled and never left unattended.

In the wake of the devastating impacts of Hurricane Helene in western North Carolina, there are special provisions in place through the end of March to help facilitate efficient and safe processing of vegetative disaster debris in impacted counties. While grinding or chipping wood debris is preferable, guidance for burning debris is available online.

Commercial land clearing operations are also limited by the open burning rule. Land clearing is the uprooting or clearing of vegetation in connection with construction, land development or mining, or the initial clearing of vegetation to enhance property value. The burning of this debris must comply with all open burning rules, including the following key restrictions:

• As a general rule, the vegetation should originate on the site where the burn is taking place. (Land clearing waste can be transported and burned at another site up to four times a year only if specific conditions in the open burning rules are met).
• Kerosene or diesel fuel may be used to start a land-clearing fire, but no other man-made materials can be burned.
• Land clearing burn piles must be at least 500 feet from occupied structures and at least 250 feet from any public road when the prevailing winds are blowing toward the road. Information on wind direction is available from the National Weather Service.

The Division of Air Quality enforces the state open burning rule, partnering with local law enforcement, firefighters and fire marshals, and the N.C. Forest Service to ensure compliance. Violators can be fined up to $25,000 per violation per day. To submit an open burning complaint, contact the DEQ Regional Office that serves your county. Anonymous complaints can be submitted via our online tool.

Careless debris burning is the leading cause of wildfires in North Carolina. The N.C Forest Service may require an open burning permit before certain fires are lit, including fires in protected areas. The Division of Air Quality does not issue burn permits. Burn permits are available through the N.C. Forest Service’s online application at ncforestservice.gov/burnpermit or by contacting a local N.C. Forest Service county office or local permitting agent. For more information, contact the N.C. Forest Service.

Local county and municipal governments may have more stringent burning restrictions than state law. Contact your local officials to learn what burning rules may be in place where you live.

The open burning rule includes exceptions for certain special burns, including firefighter training exercises and prescribed burns. For more information about open burning, and to watch a video that reviews these state laws, visit DEQ’s Open Burning website.

If you need this information in Spanish or another language, call 919-707-8446 or email [email protected].

RALEIGH – La quema al aire libre de basura, metal, plástico y cualquier otro material fabricado por el hombre no sólo perjudica al medio ambiente y supone un riesgo para la salud pública, sino que va en contra de la ley estatal.

Durante la temporada de incendios de primavera, la División de Calidad del Aire del Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte le recuerda a los habitantes del estado: Si no crece, no lo queme. La quema al aire libre sólo está permitida en circunstancias limitadas y únicamente para materiales vegetales como hojas, ramas y restos de jardín.

La norma de calidad del aire más antigua del estado, la norma de quema a cielo abierto, limita lo que se puede quemar al aire libre y cuándo. Otros requisitos de la norma de quema a cielo abierto:

• La quema de residuos de jardinería residencial y de desbroces comerciales sólo puede realizarse entre las 8:00 a.m. y las 6:00 p.m. No se puede añadir nueva vegetación a una pila de quema después de las 6 p.m.
• Las quemas sólo están permitidas cuando la previsión de la calidad del aire es Código Verde o Código Amarillo. Está prohibido quemar en días de Código Naranja, Rojo o Morado. Consulte la previsión de la calidad del aire de su condado en el portal de calidad del aire en línea.
• Los residuos de jardinería deben originarse en una residencia privada y quemarse en ese lugar. En otras palabras, los residentes sólo pueden quemar la vegetación de su propio jardín, no los residuos de jardín de otras casas o lugares.
• La quema de residuos de jardinería sólo está permitida si lo permiten las ordenanzas locales y sólo si la recogida pública de residuos de jardinería no está disponible.
• Las fogatas, los fuegos para cocinar al aire libre y las hogueras están permitidos, a menos que estén prohibidos por ordenanzas locales o prohibiciones temporales de quema, siempre que sólo se queme vegetación como leña. Los fuegos deben ser controlados y nunca deben dejarse desatendidos.

A raíz de los devastadores efectos del huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte, se han establecido disposiciones especiales hasta finales de marzo para facilitar el procesamiento eficaz y seguro de los restos vegetales de la catástrofe en los condados afectados. Si bien es preferible triturar o cortar en astillas los restos de madera, se pueden consultar en línea instrucciones para la quema de restos.

Las operaciones comerciales de desbroce de tierras también están limitadas por la norma de quema a cielo abierto. El desbroce de tierras es el arranque o desbroce de la vegetación en relación con la construcción, el desarrollo de la tierra o la minería, o el desbroce inicial de la vegetación para aumentar el valor de la propiedad. La quema de estos restos debe cumplir todas las normas sobre quemas a cielo abierto, incluidas las siguientes restricciones fundamentales:

• Como norma general, la vegetación debe originarse en el lugar donde se realiza la quema. (Los residuos de desbroce pueden transportarse y quemarse en otro lugar hasta cuatro veces al año sólo si se cumplen las condiciones específicas de las normas de quema a cielo abierto).
• Se puede utilizar queroseno o diésel para encender un fuego de desbroce, pero no se pueden quemar otros materiales artificiales.
• Las pilas de quema de desbroce deben estar al menos a 500 pies de estructuras ocupadas y al menos a 250 pies de cualquier carretera pública cuando los vientos predominantes soplen hacia la carretera. Puede obtener información sobre la dirección del viento en el Servicio Meteorológico Nacional.

La División de Calidad del Aire hace cumplir la norma estatal sobre quemas a cielo abierto, en colaboración con las fuerzas del orden locales, bomberos y jefes de bomberos, y el Servicio Forestal de Carolina del Norte para garantizar su cumplimiento. Los infractores pueden ser multados con hasta $25,000 dólares por infracción por día. Para presentar una queja por quema a cielo abierto, póngase en contacto con la Oficina Regional del DEQ que atiende a su condado. Las quejas anónimas pueden presentarse a través de nuestra herramienta en línea.

La quema descuidada de residuos es la principal causa de incendios forestales en Carolina del Norte. El Servicio Forestal de Carolina del Norte puede exigir un permiso de quema a cielo abierto antes de encender determinados fuegos, incluidos los fuegos en zonas protegidas. La División de Calidad del Aire no expide permisos de quema. Los permisos de quema pueden obtenerse a través de la solicitud en línea del Servicio Forestal de Carolina del Norte en ncforestservice.gov/burnpermit o poniéndose en contacto con una oficina local del Servicio Forestal de Carolina del Norte en su condado o un agente local de permisos. Para obtener más información, comuníquese con el Servicio Forestal de Carolina del Norte.

Los gobiernos locales del condado y municipales pueden tener restricciones de quema más estrictas que la ley estatal. Póngase en contacto con las autoridades locales para conocer las normas de quema vigentes en su lugar de residencia.

La norma sobre quemas a cielo abierto incluye excepciones para ciertas quemas especiales, incluidos los ejercicios de entrenamiento de bomberos y las quemas prescritas. Para más información sobre las quemas a cielo abierto y para ver un vídeo que repasa estas leyes estatales, visite la página web de quemas a cielo abierto del DEQ.

Si necesita más información en español o en otro idioma, llame al 919-707-8446 o envíe un correo electrónico a [email protected].