Trong suốt 1.000 năm lịch sử, La Rochelle gắn liền với từ La Rebelle có nghĩa là “nổi loạn”. Thành lập từ thế kỷ thứ 10, nơi đây ban đầu chỉ là một làng chài. Sang đến thế kỷ 12, La Rochelle trở thành một hải cảng quan trọng. Trong vòng bốn thế kỷ tồn tại đầu tiên, vùng đất này là vùng tranh chấp về chủ quyền giữa Anh và Pháp. Chỉ đến năm 1372, La Rochelle mới chính thức thuộc Pháp.
La Rochelle quyến rũ du khách bởi những công trình kiến trúc cổ độc đáo và có phần bí ẩn. Trung tâm du lịch của thành phố là hải cảng xây dựng vào thế kỷ 13, nơi tập trung nhiều công trình thú vị như tháp Saint Nicolas khánh thành vào năm 1376, biểu tượng cho sự hùng mạnh và giàu có của La Rochelle; tháp La Chaine hay tháp Lanterne vừa là ngọn hải đăng vừa là nhà tù…
Giống như nhiều thành phố hải cảng của Pháp, trung tâm của La Rochelle được bao bọc bằng hệ thống tường thành pháo đài kiên cố. Du khách khi đi vào bên trong sẽ vô cùng thích thú khi được dạo trên những con đường lát đá, ngắm nhìn các cửa hàng, khách sạn và quán ăn bài trí theo phong cách xưa.
Một địa điểm hấp dẫn bên trong thành mà ta không thể bỏ qua là Maison Henri II (Nhà Henri II) được xây dựng vào năm 1555. Có bề ngoài giống như mặt tiền một dinh thự lớn, công trình này là một dãy hành lang hẹp như galery mà mặt tiền được trang trí giống như tòa lâu đài.
Thực chất đây chỉ là một phông nền cho khu vườn trước mặt, và với đặc điểm độc đáo đó, Maison Henri II là công trình kiến trúc duy nhất theo thể loại này trong thời kỳ Phục hưng của Pháp.Bên cạnh nét cổ kính truyền thống, thành phố này cũng mang đầy nét hiện đại trẻ trung.
